時間延遲被定義為兩個事件的功能之間的受控時期。延時繼電器是機電輸出繼電器和控制電路的組合。控制電路由控制繼電器動作和定時范圍的固態元件和定時電路構成。典型的延時功能包括開啟延遲，重復周期（開始），間隔，關閉延遲，可重觸發單次，重復周期（開始），脈沖發生器，單次，開/關延遲和存儲器鎖存。延時繼電器具有從不到一秒到多天的時間范圍的廣泛選擇。校準的外部旋鈕，DIP開關，指輪開關或凹槽電位器有很多時間調整選擇。 機電輸出繼電器上的輸出觸點直接連接到輸出端子。針對每種特定類型的延時繼電器指定觸點額定負載。時間延遲繼電器只是控制內置時間延遲的繼電器，其目的是根據時間控制事件。繼電器和延時繼電器之間的區別是當輸出觸點斷開時：在控制繼電器上，發生電壓施加并從線圈中取出時; 在延時繼電器上，觸點將在預先選定的定時間隔之前或之后打開或關閉。